Vivimos en una sociedad donde existe un claro modelo económico lineal, basado en la extracción, producción, consumo y eliminación de productos y residuos. Este tipo de modelo implica un gran coste medio ambiental tanto a la hora de producir los productos como al acabar su ciclo de vida.
La Unión Europea produce más de 2.200 millones de toneladas de residuos al año; a escala nacional, en España cada ciudadano genera una media de 460 kilogramos de residuos urbanos. Estos datos tan alarmantes son fruto de este modelo lineal que afecta gravemente a nuestro planeta y a sus recursos. Por ello, han surgido iniciativas como la economía circular para minorizar el impacto medio ambiental que producimos.
¿Qué es la economía circular?
La economía circular es un nuevo modelo de producción y consumo que busca ofrecer una nueva vida a los productos ya existentes y garantizar, así, un crecimiento sostenible.
Este nuevo modelo promueve la optimización de los recursos y la reducción en el consumo de materias primas. El reciclaje es una de las principales claves de la economía sostenible, ya que permite dar una nueva vida a productos ya utilizados y, de esta manera, alargar su vida útil. La idea de este modelo es imitar a la naturaleza, donde los residuos se convierten en nuevos recursos.
Sus principales principios son:
- Usar materiales y fuentes de energía renovables
- Cambiar el enfoque del producto a un servicio y, así, reducir la necesidad de propiedad
- Alargar la vida útil de los productos
- Reciclar y reutilizar
Beneficios de la economía circular
Protege el medio ambiente
Gracias a la economía circular y al hecho de fomentar el reciclaje y la reutilización, se consigue que el uso de recursos naturales se ralentice. Además, ayuda a reducir la pérdida de biodiversidad y la alteración del paisaje.
Otro beneficio derivado de la implementación del modelo de la economía circular es la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, los procesos industriales y el uso de productos son responsables del 9,10 % de las emisiones de gases de efecto invernadero en la UE.
Reduce la dependencia de materias primas
Los recursos naturales son limitados y cada vez más escasos debido a su sobreexplotación. La economía circular busca reducir el uso de materias primas reutilizando y reciclando el máximo de productos posibles.
El reciclaje de materias primas reduce los riesgos asociados al suministro, como la volatilidad de los precios, la disponibilidad y la dependencia de las importaciones.
Fomenta el empleo
La transición hacia una economía más circular daría un gran impulso a la innovación, que se traduciría en un crecimiento económico. Gracias a este impulso aumentaría también la creación de empleo (la Unión Europea prevé hasta 700.000 nuevos puestos de trabajo para 2030).
El rediseño de materiales y productos para un uso circular también impulsaría la innovación en diferentes sectores de la economía.
El nuevo paradigma: las 7R de la economía circular
La regla de las 3R (reducir, reciclar y reutilizar) fue una iniciativa que nació en la cumbre del G8 del 2004, fomentada por Greenpeace y el primer ministro de Japón. Después de más de 10 años de su presentación, se han añadido 4 nuevas “R” para promover hábitos más responsables y sostenibles, capaces de reducir los residuos urbanos y cuidar más del planeta.
- Rediseñar: diseñar o fabricar productos teniendo en cuenta las consecuencias medioambientales.
- Reducir: empezar a reducir el consumo de bienes, productos y energía, así como la cantidad de residuos que generamos.
- Reutilizar: alargar la vida de los productos dándoles un nuevo uso.
- Reparar: antes de tirar y comprar un producto nuevo porque no funciona, intenta repararlo.
- Renovar: tratar de reparar todos aquellos objetos antiguos que ya no se utilizan y darles una nueva oportunidad o una segunda vida con una nueva funcionalidad.
- Recuperar: reintroducir y recuperar los materiales ya usados para reincorporarlos como materia prima para nuevos productos.
- Reciclar: después de darle todos los usos posibles a un producto, toca reciclarlo. Es muy importante tirar cada material en su contenedor correspondiente para un correcto reciclaje.
La economía circular es el modelo del futuro en el que dar una segunda (y hasta una tercera) vida a las cosas puede ayudar al medioambiente. Un buen desarrollo del modelo económico circular implica que los productos se deben pensar, diseñar y fabricar teniendo en cuenta toda la vida útil: desde el transporte y distribución hasta la utilización y el fin de su vida.
