Se estima que cada año unos 10 millones de toneladas de residuos acaban en el mar, la mayoría de ellos, plásticos y microplásticos. Las consecuencias de esta contaminación son de sobra conocidas: envases que acaban siendo ingeridos por peces y aves que los confunden con comida, o redes de pesca abandonadas que resultan verdaderas trampas para los animales.
Los ecosistemas marinos están cada vez más amenazados, y, por ello, iniciativas como las de Surfrider Foundation Europe son tan necesarias. Desde su nacimiento en 1990, esta ONG internacional lucha por proteger los océanos y las costas trabajando en tres líneas principales de actuación —la educación y sensibilización de la población, la incidencia política y la investigación científica— y desarrollando proyectos como el programa de voluntario ambiental Ocean Initiatives.
“Ocean Initiatives busca facilitar que cualquier persona pueda organizar una recogida de residuos o unirse a una que ya esté planificada”, explica Xavier Curto, responsable de incidencia política y relación con la empresa de Surfrider España.
Un largo camino para liberar las playas de contaminación
Hasta la fecha, la Fundación Caja de Ingenieros ha colaborado con Surfrider España para organizar tres jornadas de limpieza abiertas al público, dos en playas de Barcelona y una en Valencia, en las que han participado más de 120 personas. Aun así, en Surfrider tienen claro que, en el camino para conseguir contener la contaminación por basura marina, este es solo el primer paso.
El objetivo de Ocean Initiatives es remontarse al origen del problema para ayudar a ponerle remedio. Por eso, al finalizar la batida por la playa, los participantes se reúnen y contabilizan los residuos que han recogido. “Para nosotros, estos datos son muy importantes, porque nos permiten entender la problemática más a fondo y hacer incidencia política”, apunta el responsable de Surfrider España.
Por ejemplo, cuenta Curto, han observado que los restos de cigarrillo son el residuo más abundante tanto en España como en el conjunto de Europa, por lo que la organización ha mantenido contacto con distintas administraciones para desarrollar campañas de sensibilización e impulsar medidas regulatorias sobre el consumo de tabaco en las playas. Además, los datos de las recogidas también se envían a la Agencia Europea del Medio Ambiente para contribuir, de este modo, a su labor.
Concienciar a la ciudadanía para involucrarlos en la protección de los océanos
Estas jornadas de recogida de residuos ofrecen a la ciudadanía la posibilidad de conocer mejor la problemática que afecta a los océanos y de involucrarse más en su protección. El perfil de personas que participan en estas recogidas suele ser muy variado: familias, estudiantes, deportistas, grupos de personas jubiladas…
“Es un programa en el que todo el mundo puede participar, viene mucha gente sin ningún tipo de experiencia o de implicación con el activismo que simplemente quiere hacer alguna cosa positiva”, dice Curto.
Lo que sí tienen en común todas las personas voluntarias de Ocean Initiatives es su amor por el mar y la preocupación por el medioambiente. Algunas, por ejemplo, tienen la costumbre de recoger la basura que se encuentran cuando van a la playa. Aun así, participar en una limpieza colectiva les ha hecho ver el problema desde otra perspectiva:
“Aunque sepamos la cantidad de basura que hay, verla con tus propios ojos es muy impactante”, explica Paula Martínez, una de las voluntarias que acudió el pasado 21 de enero a la recogida organizada en la playa de la Barceloneta, en la que, en tan solo una hora, 10 personas consiguieron recoger más de 6.000 residuos.
“El potencial educativo al hacer una inmersión y ver el estado de las playas con tus propios ojos es muy grande”, afirma Curto, que, además, cuenta que antes de empezar las recogidas ofrecen una pequeña charla informativa sobre la basura marina y sus principales retos a escala local e internacional.
Empoderar a la ciudadanía para que forme parte de la solución
El hecho de que los datos se publiquen en la web de una forma atractiva y comprensible también facilita mucho la transmisión de información. “Es una forma muy abierta de hacer ciencia”, señala Curto.
Para que este proyecto pudiera tener aún más alcance, en una recogida que se organizó con la Fundación Caja de Ingenieros, se invitó a participar a varios influencers. Gracias a esto, más de 40.000 personas siguieron la limpieza a través de redes sociales y pudieron conocer el mensaje de Surfrider. ¿Y cuál es ese mensaje? “Al final, lo que queremos es empoderar a la ciudadanía para que forme parte de la solución, tanto a nivel individual como colectivo”, concluye Curto, no sin antes lanzar una última reivindicación:
“Que haya un cambio de hábitos es el primer paso, pero lo más importante es que haya un contexto normativo que permita regular no solo las acciones individuales, sino también las de las empresas y el comercio”.
