2022 ha sido declarado el Año Internacional del Vidrio por la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU). El objetivo es poner de manifiesto el importante papel del vidrio en nuestra vida diaria, así como resaltar su versatilidad y el hecho de que es un material sostenible.
Son destacables sus aplicaciones y sus contribuciones en el mundo del arte, en los avances científicos o en el desarrollo de las comunicaciones y de internet gracias a la fibra óptica.
“El vidrio ha acompañado a la humanidad durante siglos y ha mejorado la calidad de vida de millones de personas como uno de los materiales más importantes, versátiles y transformadores de la historia”, apuntan desde la ONU.
Vidrio sostenible y totalmente reciclable
El vidrio puede modelarse durante su fabricación y es rígido en su estado final. Durante su proceso de reciclado no se pierde calidad ni cantidad. Por lo que, al conservar todas sus propiedades, puede volver al ciclo productivo incontables veces. Esto hace que el vidrio sea un material sostenible, 100 % reciclable.
Gracias al reciclaje del vidrio, concretamente del calcín, que es como se conoce al material obtenido del proceso de reciclado, se evita la extracción de nuevas materias primas. Con ello, se generan ahorros energéticos de un 38 %. Se reducen las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) un 53%. Según datos de Ecovidrio, la entidad que se ocupa de la gestión de este residuo en España.
En España se reciclan siete de cada diez envases de vidrio. La misma entidad estima que, con la energía ahorrada gracias a esta acción circular, con diez botellas de vidrio una familia de cuatro personas podría poner seis lavadoras u obtener trescientos días de carga de un smartphone.
Aplicaciones del vidrio en el futuro de las tecnologías
“El 80 % del peso de una pala de aerogenerador es vidrio”, explica Alicia Durán, expresidenta de la Comisión Internacional del Vidrio (ICG). Pasa lo mismo con los paneles fotovoltaicos, que son, junto con la energía eólica, una de las tecnologías clave para la electricidad renovable.
También los edificios contienen cada vez más vidrio. “Por las mejoras en su comportamiento térmico y acústico”, afirma Durán. Quien señala que las ciudades cada vez serán más transparentes. Los biomateriales, que se usan en el sector médico, y la fibra óptica son otras aplicaciones destacadas que hacen del vidrio “el material de las grandes tecnologías”.
El vidrio en la industria alimentaria
Más allá de las tecnologías renovables, el vidrio se usa sobre todo en el sector alimentación. Este uso crece con fuerza como alternativa al plástico.
“La demanda ha aumentado debido a la conciencia ambiental del consumidor y a causa de los cambios legislativos que favorecen al vidrio como material que se puede reciclar infinitamente sin perder calidad, lo que lo convierte en un material sostenible”.
El vidrio gana terreno al plástico porque, a diferencia de este, “de una botella de vidrio puede salir otra botella de vidrio”. “Es el material sostenible por excelencia”, añade la experta. Según una encuesta hecha por la Federación Europea de los Envases de Vidrio (FEVE), el 74 % de los europeos prefiere alimentos y bebidas envasadas en vidrio.
Acontecimientos del Año Internacional del Vidrio
Para darle el protagonismo que se merece, dentro del marco del Año Internacional del Vidrio 2022 se han programado, además de un primer acto de inauguración en Ginebra, tres congresos a escala mundial.
- el primero de ellos, a cargo de la ICG, tendrá lugar en Berlín;
- la segunda cita será un congreso mundial sobre la tecnología del vidrio y reunirá a los expertos en Shanghái;
- por último, un tercer congreso de arte e historia. Además, se crearán publicaciones monográficas, exposiciones y materiales de divulgación para todas las etapas educativas.
La ONU, en su lucha por proteger este bien, anima a las entidades y a la ciudadanía a participar en estas actividades para crear conciencia, y reclama el papel decisivo de los Gobiernos, los cuales tienen mucho que aportar desde su posición sobre la importancia del vidrio en nuestro entorno.
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